Jedną z największych atrakcji "wolnego i hanzeatyckiego" miasta Hamburga, drugiej co do wielkości metropolii Niemiec, jest jego nadmorski charakter, choć podobnie jak Szczecin nie leży bezpośrednio nad otwartym morzem. Miasto położone jest w głębi lądu u zbiegu rzek Łaby i Elster w odległości 120 kilometrów od linii Morza Północnego. To właśnie szeroka na tym odcinku rzeka Łaba łączy miasto z morzem, a pływające po niej kontenerowce i statki pasażerskie stanowią niezapomniany widok. Hamburg to najważniejszy port morski Niemiec i jeden z największych na świecie. Wśród portów obsługujących kontenerowce zajmuje on drugie miejsce w Europie i siódme na świecie. Co roku cumuje w hamburskim porcie ponad 15 tysięcy statków. Historia Hamburga rozpoczęła się nie nad Łabą, lecz nad jednym z jej dopływów, a mianowicie nad Alsterą, starosaksońska nazwa której brzmiała "ham". W VIII wieku nieopodal ujścia tej rzeczułki do Łaby powstała pierwsza osada. W XII w. Łaba zdobywała coraz większe znaczenie. Handel w regionie północnoeuropejskim szybko się rozwijał, w roku 1189 z rąk cesarza Fryderyka I Barbarossy Hamburg uzyskał przywilej pobierania ceł nad Łabą i wtedy właśnie zdobył status Wolnego Miasta Rzeszy. W średniowieczu
 

w Europie Północnej powstał związek miast, zwany Hanzą. Hamburg stał się najważniejszym portem hanzeatyckim na Morzu Północnym i służył jako miejsce przeładunku rozmaitych towarów, m.in. zboża, sukna, futr, śledzi, przypraw, drewna i metali. Najważniejszym zaś produktem eksportowym Hamburga, dzięki któremu miasto zdobyło jeszcze większy rozgłos i sławę, było piwo.W hamburskim porcie zakotwiczony jest "Rickmer Rickmers" - trójmasztowiec z XIX wieku, będący jednym z najcenniejszych zabytków miasta. Obecnie znajduje się na nim restauracja. Warto przespacerować się przez Speicherstadt (Miasto spichlerzy) - największy na świecie kompleks magazynów i spichlerzy, który mieści w sobie obecnie Muzeum Przypraw, Cudowny Świat Miniatur (jeden z największych na świecie kompleksów mini-pociągów, jest ich na makietach ponad 450!). Wiele wrażeń dostarczyć może przejażdżka statkiem po porcie i hamburskich kanałach, pozwalająca zobaczyć panoramę miasta ze szczególnej perspektywy. A pogoda nie jest tutaj taka zła, jak twierdzą niektórzy złośliwi ludzie. Warto jednak pamiętać o dającym się odczuć chłodnym północno-zachodnim wietrze znad morza. Do dzisiaj Hamburg to ostatnie z wielkich europejskich miast- republik, ponieważ jest miastem a zarazem niemieckim krajem związkowym. Od wieków miasto rządzi się samo. Parlament wybiera senat, na którego czele stoi pierwszy burmistrz. Jego siedzibą jest wspaniały XIX-wieczny ratusz, który niestety pozostał jedną z niewielu historycznych budowli, której udało się "przeżyć’ niszczycielski pożar z roku 1842 oraz II Wojnę Światową, kiedy to w 1943 roku ośmiokrotnie alianckie samoloty bombardowały miasto, a w gruzach legło ponad 50 procent zabudowań. Symbolem bombardowań są pozostawione ponure ruiny neogotyckiego kościoła św. Miłkołaja. Centrum miasta skupia się wokół jeziora Alster - klasycystyczne ciągi ulic, eleganckie pasaże handlowe, kawiarenki, restauracje, XIX-wieczne hotele, pomiędzy nimi wspaniałe kościoły. Miasto przecinają ¨Fleeten¨ (otwarte kanały wodne), posiada ono także dokładnie 2428 mostów (Wenecja 450). W Hamburgu panuje delikatnie marynistyczna i elegancka atmosfera. Wspaniałe kamienice starych kupców i armatorów oraz potężny ratusz przypominają o hanzeatyckiej tradycji handlowej. Symbolem miasta jest jedyny w swoim rodzaju barokowy kościół Św. Michała. Warto wybrać się na liczącą 132 metry wysokości wieżę kościoła, skąd rozpościera się wspaniała panorama całego miasta.Będać w Hamburgu trudno ominąć St. Pauli. To dzielnica rozrywki, słynna przede wszystkim z niepokojącej Reeperbahn - ulicy "tysiąca i jednej nocy", a raczej tysiąca klubów nocnych, hoteli, salonów gry, dyskotek, barów, sex-shopów, a także niezliczonych restauracji i imbisów. Choć na St.Pauli lokale otwarte są właściwie przez całą dobę, to naturalnie największy ruch jest wieczorem. Od czasów średniowiecza Hamburg był również dla Polski ważnym portem importowym i eksportowym. Dzięki korzystnemu położeniu geograficznemu Hamburg jest także dzisiaj liczącym się ośrodkiem dla polskiego handlu zagranicznego. W XIX wieku stał się dla milionów emigrantów "bramą ku światu". Prawie milion Polaków wyemigrowało przez Hamburg do Ameryki. Dzisiejszy Hamburg jest siedzibą wysoko wyspecjalizowanego przemysłu, szczególnie ośrodkiem rozwoju medycyny i biotechnologii. Kto gra na "Steinway’u", kremuje się "Nivea", albo pisze piórem "Montblanc", używa produktów z Hamburga. Z tutejszych drukarni wychodzą pisma i książki czytane we wszystkich językach na całym świecie. Hamburg to również światowe centrum przemysłu lotniczego. Właśnie tutaj powstaje wielki samolot Airbus A 380. Wolne Hanzeatyckie Miasto Hamburg wraz z 1,7 milionami mieszkańców to drugie co do wielkości miasto Niemiec i jeden z 16 krajów związkowych RFN.

SEBASTIAN WIECZOREK